南太平洋の島　『ニューカレドニア』　といえば、やはり美しい海・・・。

以前、『天国に一番近い島』という映画のロケ地にもなったほど。いまだフランス領で、

ヌーメアは“南国プチ・フランス”と言われるとおり、お洒落な雰囲気の街である。

　しかし、少し離れると山、山、山・・・。住民も白人は少なく、

原住民メラネシアンが多い。特に本島から離れると、つい最近まで首狩族（？）が

いたといわれる島が・・・。私は、離島の一つである“ウベア島”に行ってみた。

　ここは、タイムスリップしたような島だった。一つの集落（村）に入る時は、

まず、村長さんに挨拶に行かなければならない。パレオという大きな布に

葉巻タバコとコイン（５００円くらい）を包み、片言のフランス語で

会話（ボディ・ランゲージがほとんど？）。　村長さんに受け入れられれば、

その村全体が歓迎し、もてなしてくれる。　

ウベア島には、たった１週間の滞在だったのだが、今思い起こせば、

考えられないような生活だった。当たり前のことだが、電気はない、

シャワーは井戸から汲み上げられたバケツ１杯の水・・・あとは海に入ってください、

って感じ。ココナッツやタロイモ、魚を中心とした料理。

今回は特別にブタでもてなされた。トイレがある家は珍しい!?

　という信じられないことも多かったが、みんな心温かい人ばかりだった。

　口でどう表現したらいいのかわからないほどの海の美しさに、思わず

Tシャツと短パンのまま飛び込んで泳ぎたくなる。真っ白な砂浜がずーっと続き、

日頃の悩みや煩いも、ちっぽけでくだらないことのように感じてしまう。

男たちがその日の食糧に魚を捕って暮らし、女性はヤシの葉を編んで

カバンや帽子をつくっている。時計なんて要らない世界だ。

　合計１年ちょっとの海外滞在は、その後の考え方や価値観を大きく変えた。

日本（人）の良いところ、悪いところをあらためて知り、すべての今ある環境を

ありがたく思える。生活していると、なんだかんだと不満が出てくるものだが、

幸せになる第一歩は、『今』を大切にすることだと思う。